José Hernández «El Paloma» (o entrañablemente conocido por muchos como Pepito «El Paloma») es una de las figuras más respetadas y queridas cuando se habla de la identidad viva, el tejido humano y el desarrollo de Mazarrón. Su nombre está profundamente ligado a las raíces de la tierra, al trabajo constante y a la memoria colectiva del municipio.
Dependiendo del rincón de la historia local o de la faceta en la que nos detengamos, su figura evoca grandes pilares de la vida mazarronera:
El pilar agrícola y empresarial
Para el gran público y el dinamismo económico de la comarca, José Hernández es el alma y fundador del Grupo Hortofrutícola Paloma. Su trayectoria representa la evolución misma del campo mazarronero: el paso de la agricultura tradicional de subsistencia a la modernización y la exportación internacional (especialmente del tomate y la uva de mesa), convirtiendo al municipio en un referente agrícola. Es el ejemplo del hombre hecho a sí mismo, pegado a la tierra, que con esfuerzo y una visión clara transformó el paisaje rural generando empleo y prosperidad para cientos de familias de la zona.
El lazo con las tradiciones y el sentir popular
Más allá de las cifras y las hectáreas, quienes le conocen desde la cercanía de toda la vida, utilizando el afectuoso «Pepito», saben que su verdadera huella está en su calidad humana y su compromiso con la cultura y las tradiciones locales. Es un hombre que siempre ha llevado a Mazarrón por bandera, apoyando el patrimonio, las fiestas, el asociacionismo y, muy especialmente, manifestaciones tan nuestras como el trovo y las cuadrillas, protegiendo ese legado oral y popular para que no se pierda el valor de la palabra rimada y cantada de nuestra Región.
Su nombre es sinónimo de generosidad discreta, de un profundo respeto por los mayores y por la historia de los distintos poblados y pedanías que conforman la identidad mazarronera.
¿Te gustaría profundizar en la historia de la agricultura local o en alguna anécdota específica de sus aportaciones culturales?
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Me gustaría saber sobre su labor como presidente de la desaladora Virgen del Milagro en Bolnuevo y también como presidente de Proesport y del Club de Regatas de Mazarrón.
Si hablar de José Hernández «El Paloma» en el ámbito puramente agrícola es hablar de visión y crecimiento, detenerse en su papel como presidente de la Comunidad de Regantes de Mazarrón (y su desaladora Virgen del Milagro), de Proexport y del Club de Regatas es entender hasta qué punto su liderazgo ha sido poliédrico. No se limitó a gestionar su empresa; se remangó para vertebrar el agua, la defensa sectorial y el deporte náutico del municipio.
- Desaladora «Virgen del Milagro» (Bolnuevo): El milagro del agua propia
Ubicada en la carretera de Mazarrón a Bolnuevo, la planta desaladora Virgen del Milagro es un orgullo local y un hito en la cuenca del Segura: fue la primera desaladora destinada a la agricultura construida en la zona.
Como presidente de la Comunidad de Regantes de Mazarrón, José Hernández entendió de forma muy temprana que el futuro del campo mazarronero dependía de la soberanía hídrica. Bajo su dirección, la desaladora no solo ha garantizado el riego en épocas de sequía extrema, sino que se ha convertido en un referente de vanguardia tecnológica y sostenibilidad:
- Descarbonización y eficiencia: Ante los altos costes de la energía eléctrica, impulsó un proyecto pionero en España: la instalación de una planta solar fotovoltaica flotante sobre el propio embalse de agua desalada.
- El doble beneficio: Esta tecnología, dividida en varias fases hasta proyectar unos 8 MW de potencia, persigue un doble objetivo que «Pepito» siempre defendió: abaratar el coste del metro cúbico de agua para los agricultores locales (bajándolo drásticamente) y evitar la evaporación de miles de metros cúbicos anuales, además de reducir de forma masiva las emisiones de CO2.
- Presidencia de Proexport: La voz en Madrid y Bruselas
Su labor al frente de Proexport (Asociación de Productores-Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia) durante 18 años —acompañada por sus 29 años presidiendo el Comité Nacional del Tomate de FEPEX— sitúa a José Hernández como uno de los sindicalistas empresariales más influyentes de la historia agrícola española.
Quienes vivieron aquellos años recuerdan su liderazgo en momentos cruciales:
- La apertura a Europa: Pilotó la integración y consolidación de las exportaciones murcianas hacia el mercado europeo tras la entrada de España en la Comunidad Económica Europea.
- El frente común del tomate: En 2004, su empeño europeo le llevó a asumir la presidencia del Comité Europeo de Productores de Tomate en Fresco, logrando unir bajo una misma mesa a productores españoles, franceses, italianos y portugueses para defender con firmeza las producciones locales en Bruselas frente a los acuerdos con terceros países y lo que el sector consideraba competencia desleal.
- Reconocimiento internacional: Esa incansable labor de diplomacia agraria e innovación competitiva hizo que en 2008 el Gobierno francés le otorgara la prestigiosa distinción de Caballero de la Orden del Mérito Agrícola.
- El Club de Regatas de Mazarrón: De la tierra al mar
La vinculación de «El Paloma» con el mar no es menor que su apego a la tierra. Su presidencia en el Club de Regatas de Mazarrón responde a esa otra vertiente de su carácter: el compromiso con el tejido social, turístico y deportivo de su Puerto de Mazarrón natal.
Bajo su liderazgo, el Club de Regatas no solo se entendió como un punto de encuentro náutico, sino como una institución clave para la promoción del municipio de cara al exterior. Su gestión siempre buscó abrir las actividades del club al pueblo, fomentando las escuelas de vela para los jóvenes locales, potenciando los eventos deportivos que dinamizaran los meses fuera de la temporada estival y manteniendo unas instalaciones náuticas que fuesen un escaparate de prestigio y seriedad en toda la Costa Cálida.
Luto y emoción en la subida de la Virgen de Bolnuevo
La muerte del presidente de la asociación que impulsa las fiestas del Milagro marca el traslado de la imagen
El traslado a Mazarrón de la Virgen de Bolnuevo, uno de los actos principales de las fiestas del Milagro, se tiñó este domingo de emoción y luto. El fallecimiento de Gonzalo Contreras Vivancos, Charly, de 61 años, la madrugada del domingo, marcó la romería de subida, desde la ermita de la playa a la iglesia parroquial, una celebración por lo general siempre alegre.
Tampoco faltó en esta ocasión la música de la charanga, pero en el recuerdo de los asistentes siempre estuvo Charly, presidente de la Asociación Cultural Virgen del Milagro y una de las personas que más ha trabajado por el engrandecimiento de estas celebraciones, como recordó el concejal Miguel Ángel Peña. La capilla ardiente se encuentra instalada en el tanatorio Blaya de Mazarrón. El funeral se oficia este lunes, fiesta local por el Día del Milagro, en la iglesia parroquia de San Antonio de Padua, a las 16.30 horas.
Como señal de luto y tristeza, la imagen de la Virgen portó un crespón negro junto a la azucena que luce en su pecho, en recuerdo del prodigio que, según la tradición, obró el 17 de noviembre de 1.585, Cuenta la leyenda que ese día se apareció como una amazona para ahuyentar a los piratas berberiscos que habían desembarcado en la costa. La playa de Bolnuevo que pisó se llenó de esas flores blancas. Otro lazo también negro se colocó en el timón de la barca que sirve de peana a la talla en su trono.
Cientos de vecinos se sumaron al traslado de la imagen hasta Mazarrón. A la salida de la imagen de la ermita de Bolnuevo, los tradicionales trovos que se entonan en honor a la Virgen se convirtieron en un homenaje a Charly. Las voces, cargadas de emoción, se quebraron en algunos momentos. La subida de la Patrona de Bolnuevo se completó sin incidentes y en una mañana marcada por el sol y una temperatura casi primaveral. Como es habitual, la recepción a la talla tuvo como escenario el jardín de la Purísima, donde autoridades y vecinos entonaron cánticos. Después, los romeros trasladaron la imagen hasta la parroquia.
Las fiestas del Milagro arrancaron el viernes con el pregón a cargo de Sonia Yúfera Paredes. A lo largo de toda esta semana se sucederán actividades culturales y actuaciones musicales. Este lunes, a las 12 horas, se oficia la misa de renovación del voto y la ceremonia de la bendición del aceite. A las 19.30 horas será la procesión, desde San Antonio, que finalizará con el cántico del ‘Te Deum’. El día grande llegará el próximo domingo, con la popular romería del Milagro.
