El gran tomatero mazarronero que vende a Mercadona
José Méndez, fundador de la empresa Perichán, recibe el reconocimiento de Proexport por su trayectoria: «Nuestra base es el mercado español»
Con 20 años comenzó a coger tierras para plantar su propias tomateras y ha terminado por crear una de las compañías agrícolas más importantes de España. José Méndez Zamora, fundador de Grupo Agrícola Perichán, recibe hoy la insignia de oro de la Asociación de Productores-Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia (Proexport) en su asamblea anual por las seis décadas de trayectoria profesional que acumula este mazarronero.
Hoy el grupo produce en Murcia, Albacete y Marruecos, con los supermercados Mercadona como uno de sus principales clientes, y factura 180 millones de euros. Perichán cuenta con una plantilla formada por cerca de 1.800 trabajadores y supera las 100.000 toneladas anuales de producción hortícola. Mantiene en funcionamiento más de 1.100 hectáreas de cultivos, tanto en formato tradicional como hidropónico (sin emplear el suelo).
Los orígenes de esta andadura empresarial de largo recorrido se remontan al paso de la infancia en una pequeña explotación familiar de tomates. Desde muy joven mostró una «inquietud» emprendedora que le llevó a su primera gran iniciativa comercial: una unión empresarial con otros agricultores locales para «crear una subasta que hacíamos de noche y donde se cogía el género de día». El éxito de este formato motivó que los empresarios de la zona les propusieran unificarse, creando tres alhóndigas en Mazarrón, Ramonete y Cañada de Gallego.
Hoy por hoy, Méndez detalla que un 55% de la producción de la mercantil con sede en Mazarrón son tomates. «El resto son pepino, calabacín y judías. Yo siempre aposté por el mercado español y hemos ido adaptándonos a las variedades que nos exigía el mercado». Perichán empezó a trabajar con los supermercados de Juan Roig, «primero con pepino y después con tomate, por eso nuestra base es el mercado español».
La línea de cultivos comenzó con el tomate de ensalada, para luego pasar al tomate de rama, de pera, cherry kumato… «Hemos ido adaptándonos a las exigencias del mercado según nos pedían, hemos ido aprendiendo juntos. Porque cada tomate requiere unas condiciones especiales. No es lo mismo un raf que uno de ensalada, y no es lo mismo un cherry que uno de pera», explica el empresario.
El grupo mazarronero se inició en la aventura de producir judía plana, pero, «ante la dificultad que había para cultivar un producto tan laborioso en España, tuvimos que irnos a Marruecos. Allí tenemos unos quince agricultores que desde el primer momento trabajan con nosotros».
Un puesto en Mercamadrid
Los sistemas de producción han cambiado, y eso Méndez lo refleja en el trabajo de Perichán: «Antes se cultivaba según se heredaba de los padres y de los abuelos, pero ahora, con toda la técnica, con todo lo que se sabe, se cultiva diferente, más sostenible». La empresa, comenta, ha sabido adaptarse con «riegos localizados, placas, productos y maquinaria para aprovechar el agua. Ha cambiado muchísimo» la forma de cultivar, con una apuesta por obtener más rendimiento desde el «respeto a la tierra».
Los primeros invernaderos en aparecer por Mazarrón surgieron «tras convencer a mi padre», cuenta. «Yo siempre he sido muy inquieto y me gustaba mucho el negocio, meterme donde se podía ganar dinero y crecer. Visitaba Almería y allí vi que los invernaderos funcionaban». Sin embargo, el crecimiento llegó después. Méndez decidió expandirse hacia la capital del país adquiriendo un puesto en Mercamadrid con el objetivo de eliminar intermediarios y comercializar el género propio.
Méndez recibirá hoy el reconocimiento de los asociados de Proexport junto a la Comunidad de Regantes de Pulpí, municipio donde se celebrará la asamblea. El acto estará liderado por Mariano Zapata, presidente de Proexport, y asistirán Cecilio Peregrín, presidente de Fepex, Fernando López Miras, presidente del Gobierno regional, y Ramón Fernández, consejero de Agricultura de la Junta de Andalucía.
Luto y emoción en la subida de la Virgen de Bolnuevo
La muerte del presidente de la asociación que impulsa las fiestas del Milagro marca el traslado de la imagen
El traslado a Mazarrón de la Virgen de Bolnuevo, uno de los actos principales de las fiestas del Milagro, se tiñó este domingo de emoción y luto. El fallecimiento de Gonzalo Contreras Vivancos, Charly, de 61 años, la madrugada del domingo, marcó la romería de subida, desde la ermita de la playa a la iglesia parroquial, una celebración por lo general siempre alegre.
Tampoco faltó en esta ocasión la música de la charanga, pero en el recuerdo de los asistentes siempre estuvo Charly, presidente de la Asociación Cultural Virgen del Milagro y una de las personas que más ha trabajado por el engrandecimiento de estas celebraciones, como recordó el concejal Miguel Ángel Peña. La capilla ardiente se encuentra instalada en el tanatorio Blaya de Mazarrón. El funeral se oficia este lunes, fiesta local por el Día del Milagro, en la iglesia parroquia de San Antonio de Padua, a las 16.30 horas.
Como señal de luto y tristeza, la imagen de la Virgen portó un crespón negro junto a la azucena que luce en su pecho, en recuerdo del prodigio que, según la tradición, obró el 17 de noviembre de 1.585, Cuenta la leyenda que ese día se apareció como una amazona para ahuyentar a los piratas berberiscos que habían desembarcado en la costa. La playa de Bolnuevo que pisó se llenó de esas flores blancas. Otro lazo también negro se colocó en el timón de la barca que sirve de peana a la talla en su trono.
Cientos de vecinos se sumaron al traslado de la imagen hasta Mazarrón. A la salida de la imagen de la ermita de Bolnuevo, los tradicionales trovos que se entonan en honor a la Virgen se convirtieron en un homenaje a Charly. Las voces, cargadas de emoción, se quebraron en algunos momentos. La subida de la Patrona de Bolnuevo se completó sin incidentes y en una mañana marcada por el sol y una temperatura casi primaveral. Como es habitual, la recepción a la talla tuvo como escenario el jardín de la Purísima, donde autoridades y vecinos entonaron cánticos. Después, los romeros trasladaron la imagen hasta la parroquia.
Las fiestas del Milagro arrancaron el viernes con el pregón a cargo de Sonia Yúfera Paredes. A lo largo de toda esta semana se sucederán actividades culturales y actuaciones musicales. Este lunes, a las 12 horas, se oficia la misa de renovación del voto y la ceremonia de la bendición del aceite. A las 19.30 horas será la procesión, desde San Antonio, que finalizará con el cántico del ‘Te Deum’. El día grande llegará el próximo domingo, con la popular romería del Milagro.
